Ses kaynağında üretilen mekanik ses enerjisi; hava moleküllerini iterek titreşime sebep olur ve dalgalar halinde yayılarak kulağa ulaşır. Kulak kepçesi ve dış kulak yolu bu enerjiyi toplayarak; kulak zarı üzerine gönderir. Orta kulağa ulaşan mekanik enerji güçlenerek; iç kulağa ulaşır.
İç kulakta mekanik enerji kimyasal değişime uğrayarak (transdüksiyon) aksiyon potansiyeline dönüşür. Oluşan biyolojik elektriksel (aksiyon potansiyeli) enerji sinir yolu ile beyne ulaşır. Aksiyon potansiyeli beynin temporal bölgesinde ses olarak tanımlanır. Sesin beyne ulaşana kadar katettiği yollar üzerinde olabilecek hastalıklar; işitme kaybına yol açar.